Vie et œuvre de Chamfort (1741-1794)

Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort se fît clans les salons du XVIIIe siècle, par son esprit mordant et sa misanthropie paradoxale, une place prépondérante.

 

C'était un méchant dans toute la force du terme, le Cléon de Gresset. Il a laissé dans ses Maximes et Pensées quelques phrases d'un tour vif, piquant, à l’emporte-pièce :

« On n'imagine pas combien il faut d'esprit pour n'être pas ridicule » ;

« La pire des mésalliances est celle du cœur » ;

« Pour être heureux dans ce monde, il y a des côtés de son âme qu’il faudrait entièrement paralyser » ;

« La pauvreté met le crime au rabais » ;

« On souhaite la paresse d'un méchant et le silence d'un sot ».

 

Il fut malheureux, malgré ses succès mondains, et mourut victime de cette Révolution qu'il avait souhaitée; mais ce ne fut pas sans avoir fourni à Sieyès le titre de sa brochure sur le Tiers État.

 

Chamfort est, comme Voltaire, un excellent conteur.

 

[Source : Charles-Marc Des Granges, Les Grands écrivains français des origines à nos jours, Librairie Hatier, 1900]