Philologue, poète et surtout philosophe, Friedrich Nietzsche (1844-1900) est le grand critique de la décadence des sociétés occidentales, surtout d'un point de vue moral. Il oppose le surhomme - celui qui sait qu'il doit affronter le monde pour atteindre à a dignité - aux hommes avilis, et, dans des ouvrages majeurs qui proposent une philosophie de la volonté et de l'engagement, dans un style à la fois très poétique et fait d'aphorismes violents, il concentre la pensée de l'action et de l'existence. Fondateur d'une révolution philosophique, il se pose comme l'anti Kant, l'anti chrétien résigné. Son grand oeuvre, Ainsi Parlait Zarathoustra (1883), annonce la mort de Dieu et, de fait, libéré, s'ouvre l'ère des existentialistes. Nietzsche s'impose comme le plus grand penseur de son temps. Son influence, aussi bien en littérature qu'en philosophe, est immense.