Pour lui, la littérature est l'expression d'une conscience collective, mais une conscience cachée, conscience inconsciente, qu'il faut extraire de l'oeuvre même. Il s'oppose pour partie au structuralisme en s'appuyant sur l'histoire sociale qui forme le contexte d'une oeuvre, ce matérialisme historique qu'il définit comme suit :  "toute création culturelle est à la fois un phénomène individuel et social et s'insère dans les structures constituées par la personnalité du créateur et le groupe social dans lequel ont été élaborés les catégories mentales qui la structurent". Ainsi son immense travail sur le jansénisme dans Le Dieu Caché qui reste, malgré quelques analyses datées, une référence incontournable.