Une entreprise originale 

D’Eric Teyssier, maître de conférences à Nîmes, on avait lu une biographie de Pompée plutôt bien réussie (Perrin, 2013) qui montrait sa profonde connaissance de la période Républicaine. Avec les secrets de la Rome antique, il invite le néophyte et le connaisseur à une promenade en douze chapitres autour de l’histoire romaine avec une question simple à l’esprit : pourquoi Rome a-t-elle réussi à bâtir un empire qui a duré aussi longtemps ?

Au cœur du système romain : la capacité d’adaptation

L’auteur nous raconte des épisodes connus : l’enlèvement des sabines, la première guerre punique, etc…Dans le chapitre consacré à la première guerre punique, il nous dévoile un ressort caché de la société romaine. Rome, contrairement à Carthage, n’avait aucune tradition maritime mais dès que la guerre commence, la cité met en place des chantiers navals pour construire des navires. Petit à petit, elle rattrape son retard et bat sa rivale dans son domaine d’excellence. Rome sait donc s’adapter aux circonstances : c’est aussi le sens des réformes militaires de Marius qui permettent de l’emporter face aux Cimbres et aux Teutons.

De l’  "Urbs" à l’ "Orbis romanum"

Contrairement aux grecs, les romains sont capables de s’ouvrir aux étrangers qui, nombreux, viennent intégrer la cité romaine. De l’enlèvement des sabines à l’ouverture du sénat aux aristocrates gaulois par Claude, il y a ici une tradition qui explique la réussite civilisationnelle de Rome (ce qui n’empêchera pas plus tard son échec face aux barbares), illustré aussi par le personnage d’Agricola, beau-père de l’historien Tacite à qui Eric Teyssier consacre de belles pages. Un très bon livre pour tous les publics.

Sylvain Bonnet

Eric Teyssier, Les secrets de la Rome antique, Perrin, septembre 2015, 350 pages, 21,90 €