En 2013, les Presses universitaires de France ont lancé une nouvelle collection qui permet à un historien de livrer une synthèse de la période dont il est le spécialiste, incluant les dernières nouveautés de l’historiographie. Pour le 19ième siècle, Emmanuel Fureix nous offre  le siècle des possibles, sur une époque à la fois proche et lointaine de nous...

 

La valse des régimes

 

La restauration monarchique de 1814 ne ramène pas la stabilité au pays. Deux empires, deux monarchies, deux républiques, cela fait beaucoup en un siècle (le record reste inégalé pour le moment), sans compter les révolutions (1830,1848 et 1871). La France du 19ième siècle reste un pays divisé, déchiré sur la question de l’héritage révolutionnaire et sur celle du régime politique. Si la République, troisième du nom, finit par s’installer en 1871, c’est largement due au fait qu’elle s’affiche comme conservatrice et qu’elle renonce à une transformation violente et rapide de la société, tout en bénéficiant de l’enracinement de la pratique du suffrage universel durant le second Empire

 

Une société en plein changement

 

En 1814, la France ressemble encore beaucoup à celle du 18e siècle. Essentiellement rurale, encadré par les notables (nobles mais aussi bourgeois), la province parle mal le français et reste attaché à ses dialectes ou ses patois (aujourd’hui appelées « langues régionales ») comme au culte catholique (avec de grosses variations entre un Ouest très pratiquant et un Sud-Est déchristianisé). De 1814à 1914, le chemin de fer désenclave le pays, le service militaire brasse les populations et l’alphabétisation arrache à l’illettrisme la masse des français grâce à Jules Ferry mais aussi à Guizot et Victor Duruy (c’est bien de le dire, l’historiographie a longtemps oublié les deux derniers). La Révolution industrielle et le machinisme favorise la foi dans le progrès qui gagne une large partie des populations. Et c’est aussi le développement du roman feuilleton publiés dans des journaux tirés à des centaines de millions d’exemplaires : Eugène Sue et bien d’autres en bénéficièrent.

 

Emmanuel Fureix sait nous donner envie de nous replonger dans cette période passionnante : êtes-vous prêt à le suivre ?

 

Sylvain Bonnet

 

Emmanuel Fureix, Le siècle des possibles, PUF collection « une histoire personnelle de la France », février 2014, pages, 14 €