J’ai souvent rencontré Michel Serrault au cours de ma carrière et ce furent à chaque fois des rencontres passionnantes. L’homme était chaleureux, disert, toujours drôle, parfois acerbe. Et c’est vrai, comme le dit sa fille dans la préface de son livre, qu’il finissait toujours par me tenir le bras en cours de conversation, parfois ne le lâchant plus. Je crois que Serrault m’appréciait parce que, contrairement à d’autres, je connaissais très bien son parcours et ses références. Il lâchait comme ça des noms et guettait les réactions. Ceux qui levaient un sourcil ou réclamaient de plus amples explications étaient ainsi fusiller du regard. Michel Serrault était un professionnel, qui aimait avoir face à lui des professionnels.

Plusieurs ouvrages sont déjà parus sur lui. Il en a même écrit quelques-uns sous forme, plus ou moins, de Mémoires. En 2009, Jacques Pessis se proposait de resituer le duo Poiret-Serrault dans son époque avec quelques photos rares.

Cette fois c’est une plongée dans la vie et la carrière de Michel à travers une succession de photos. Un véritable album de famille qui, c’est le but, nous permet de nous rapprocher de cet artiste. Le tout accompagné d’un texte minimaliste mais juste de Nathalie Serrault, sa fille et sa partenaire de scène et de films.

Elle nous en dit finalement assez peu sur son père – ne faisant, par exemple, qu’évoquer la disparition de sa sœur qui meurtrit Michel jusque dans ses entrailles. Pourtant, ce livre nous en dit beaucoup sur lui. A travers cette succession de clichés, on le sent plus fragile, presque plus humain, avec une infinie tendresse qui ne se dégageait pas de lui au premier abord (Serrault était un chat écorché toujours un peu sur la défensive). Il n’est qu’à le regarder rire et sourire, observer son œil qui passe de la joie à une certaine mélancolie, comprendre que ses plus grands moments professionnels il les a passés auprès de son ami Poiret ou avec une trompette à la main au milieu des clowns.

Ainsi était Serrault. Ainsi est ce livre. Les photos mentent plus rarement que les mots. Un livre qui, peut-être, rend toute biographie inutile.

Philippe Durant

Nathalie Serrault, Michel Serrault, Ed Kero, septembre 2013, 221 pages, 25 €