L'ISA (Intelligence Support Activity) est une des agences de renseignement les plus secrètes des USA. Dans The Activity, nous suivons l'équipe Omaha, une équipe de terrain composée de cinq agents. Leurs missions ? L'infiltration, l'extraction, l'installation de système de surveillance en zone ennemie, le kidnapping ou bien le "nettoyage" d'opérations bâclées. L'album s'ouvre par exemple sur l'enlèvement d'un chef du cartel mexicain pour se poursuivre par la récupération d'informations abandonnées par un autre agent dans un appartement à Amsterdam.

Nathan Edmondson s'est apparemment donné beaucoup de mal pour se renseigner sur cette agence secrète. Nous sommes loin ici des clichés véhiculés par le cinéma ou la télévision. Ces missions dégagent une impression de réalisme, à tel point qu'on referme l'ouvrage en se disant qu'Edmondson propose une vision vraisemblable de ce milieu. Jusqu'à un certain point, évidemment, comprendre que The Activity ne va pas dévoiler le moindre secret des services de renseignements US. Tout ce qu'on va lire ici n'est que pure fiction. Mais une fiction qui reflète la réalité de façon crédible.

Mitch Gerards de son côté contribue grandement à la réussite du titre. Il soigne les détails : dans sa manière de représenter les équipements, le matériel, les lieux ou les ambiances, on sent la volonté de proposer quelque chose de cohérent avec le ton de l'intrigue. Dans un style qui m'a rappelé John Van Fleet, Gerards fait preuve d'un réel talent pour mettre en scène tout à la fois l'action sur le terrain, mais aussi les rapports entre les personnages.

Et c'est d'ailleurs dans ce domaine que The Activity devient remarquable. Les auteurs s’intéressent aussi aux femmes et aux hommes qui évoluent dans l'univers du renseignement. C'est l'un des points que j'ai particulièrement apprécié dans The Activity. Edmondson insiste par petites touches sur les rapports humains, sur les doutes qui traversent les agents, sur la difficulté même d'avoir une vie normale quand vous rentrez de mission et que vous avez six heures pour prendre une douche et dormir pour repartir à l'autre bout du monde dans la foulée. Il y a tout un épisode, par exemple, où l'on suit l'équipe juste après l'échec d'une mission (qui ne nous est racontée que brièvement). Edmondson montre un peu comme ce travail dans les renseignements peut user l'être humain. Une usure pour le coup carrément orchestrée par les supérieurs. Et du coup, au-delà du simple comic book d'espionnage et d'aventure, The Activity s'attarde sur des moments généralement mis de côté.

Dans son genre très pointu, l'espionnage réaliste, The Activity est une excellente surprise.

Stéphane Le Troëdec

Lire la critique de The Activity, tome 2

Nathan Edmondson (scénario) et Mitch Gerards (dessins)

The Activity, tome 1

Édité en France par Urban Comics (21 août 2015)

Collection Urban Indies

136 pages en couleurs sur papier glacé sous couverture cartonnée

10 euros (prix de lancement)

ISBN : 9782365776844