Dans la calme ville de Francfort, assommée par la chaleur de l’été, Emma une jeune mère d’une famille très connue pour ses actions charismatiques constate, affolée  que sa  petite fille est soudain terrorisée par des cauchemars et qu’elle montre les symptômes d’un enfant agressé.  Une présentatrice d’un jeu télévisé très populaire, Hanna Herzmann est rouée de coups et quasiment laissée pour morte. Pendant ce temps une jeune fille dont personne ne s’inquiète de la disparition est retrouvée sans vie dans le fleuve.  La police se lance sur la piste d’un  ancien avocat autrefois condamné pour pédophilie qui survit dans un camping, s’efforçant de garder un peu de dignité malgré sa dégringolade sociale. Les deux inspecteurs Pia Kirchloff et Olivier Bodenstein,   dépassés et horrifiés par les crimes commis, enquêtent  quasiment à l’aveugle.

 L’avocat au profil de coupable idéal – il habite près de l’endroit où a été retrouvée la jeune inconnue et semble être l’amant de Hanna Herzmann- est  interrogé et fortement suspecté au moment où une psy  en lien avec l’animatrice meurt  de faim et de soif, atrocement torturée. L’enquête qui semble partir dans de nombreuses directions s’enlise  autour du  personnage de la journaliste. Cette femme de média impitoyable qui n’a jamais hésité à provoquer le scandale est en effet entourée d’un ex mari étrange, d’une fille à l’adolescence perturbée et d’anciens collègues qui ne lui veulent pas tous que du bien. Sa hargne et sa pugnacité  dans son traitement de sujets polémiques et racoleurs lui ont valu de nombreux ennemis. A l’opposé, Emma jeune femme douce et posée découvre l’enfer en supposant que le père de sa fille pourrait être un prédateur sexuel.

Dans ce roman au suspens étonnant, l’auteur  Nele Neuhaus se fait une joie d’emmener inlassablement son lecteur sur de fausses pistes, d’abord loin, très loin de la vérité du réseau pédophile qui est peu à peu découvert. Une organisation diabolique que les personnages par leur intégrité et leur humanité vont déjouer.   Une belle réussite.

Nele neuhaus

Méchant loup.

Actes Sud. 416P. 23 €.